粉条与长短岁月散文
乡人爱吃粉条，道地的红薯粉，香弹筋道。
红薯粉好吃是一方面，最为重要的，则是它的易于搭配，可荤可素，可煮可炒，仿佛与什么菜都能搭配得上。做出来的菜品虽不雅致，却朴实而风味独具，热腾腾下肚，给人一种说不出的满足感。不说别的，你仅就光听孩子们端着饭碗用嘴吸溜粉条时，他们小嘴里所发出的那一串串“刺溜”声响，都让你觉得十分快慰。像极了乡人们过着的日子，虽不宽裕，却平实而满足。
乡人对于粉条的喜爱，便缘于它的这种朴实而又兼容的特性。在每年冬日里赶年集的时候，遇着又干又好的粉条，都会成捆成捆地买回家放着，基本上都是买上一回够一年吃用。虽说镇子集市上平日也有粉条售卖，可毕竟专门卖粉条的摊点儿少，能供人挑选和搞价的余地不大。比不得将过年时的年集上，四邻八乡做粉条的人家，都会成架子车拉过来贩卖。
卖粉条的多了，自然可供选择和搞价钱的机会就大得多。乡人们平素过日子，都是靠毛儿八角俭省着过出来的，趁着这样的时机，也就把粉条大量买入屯在家里，以备过年和平日食用。那个时候，不论是你到了谁家串门，常就能见到他们成尼龙袋子或大纸箱子装着的粉条。而各家所屯着的粉条也是有宽有细，一如乡人们所过的日子。
乡人吃粉条最普通的做法儿，就是大烩菜。几块大肉片子肥瘦兼有，切成片儿的油炸豆腐干黄白相间，再配上点儿如玉色的大白菜，和着粉条在黑亮的炒菜铁锅里一烩，一锅热腾腾香气诱人的粉条大烩菜便呈现在家人面前。就着刚从笼里拿出来的热蒸馍，就是一顿简单实惠的丰盛餐饭。一张石桌，几条小凳，凑上几个只顾低头吃馍就菜的黑脑袋，仅凭听那此起彼伏吸粉条时发出的“刺溜”声，你就能感受得到他们吃得该有多满足。
但这样的饭食，对于那时尚在穷困中度日的乡人来说，却是不常有的，也仅是在有重要客人来了，或是年节的时候才吃得上。当然，这烩菜用的粉条都是先前赶年集时图便宜屯下来的。所需要的仅是从那袋子或是箱子里抽出一大把长粉条，将它们放进菜锅里煮炖，直到香气弥漫了整个灶房。
在大人制作粉条烩菜的时候，孩子们也没闲着，他们有自己的快乐。小孩子会从盛装粉条的袋子里抽出几根长粉条来，用小手拿上一根捏好，然后小心地伸到灶口的火苗上去烤，为自己制作一份简单的小零食。那时的孩子基本都有过烤粉条的经历，它的乐趣并不在于吃本身，而是享受烤制时那样一个神奇幻化过程的快意。
烤粉条就是将粉条伸到火里，与火焰保持适当的距离，使粉条中的淀粉受热膨胀，颜色由原先半透明的禇红色变成膨化后细腻的雪白色，质地从原本的致密紧实而变得蓬松无比，直径也一下子增粗了三四倍。而且，在烤制时因各部位受热的不均衡，粉条膨胀时就会自然而随意地弯曲，似蛇般来回扭动，如烟花绽放般奇异瑰丽。这一切仿佛是有一只无形的手在操控着，给孩子们平添一段奇特而美炒的经历。
只是，这样的烤制过程要有耐心，且不能过于贪婪，你不能指望着这样的美炒过程会无休止持续下去，它需要你努力拿捏好一个平衡的度。这个度就是既要尽量烤得稍长些，又要保证已经烤膨化出来的粉条，不因温度过高而烤焦黑或是被点燃。否则，因为你的一个不小心或是过于贪婪，所有的欣喜都会因为温度过热而化为灰烬。
当然，孩子们烤粉条玩乐是一方面，最终的目的还是图着烤膨化后放进嘴里吃着解馋。所以，并没有哪个孩子会愿意像艺术家搞创作一样，去把烤粉条当作品一样耐心去烤，而是烤好一截儿就放进嘴里咬下来，一边烤一边吃，直到手中的粉条被烤好吃完。这烤粉条虽快乐，却只是饭前的点缀，而那粉条大烩菜才是孩子们心中真正的大餐。只待大人们喊一声：“吃饭了！”几个黑黑的小脑袋就会快速挤过来，一人一碗端着大快朵颐，让肉的香、粉的弹泛起在唇齿之间。
长粉条用来烩了菜，那些在来回搬动和多次抽拿中弄断的碎粉条，也有它们的独特用处。精明的主妇们会把碎粉条用锅加水浆熟后，出锅晾凉剁碎，配上已经挤除水份剁碎的熟萝卜，放猪油在锅里一炒，洒上些调和面，加些简单佐料，就成了美味且香的包子馅料。那香味真真能够称得上是香气四溢，你站在院子里老远就能闻见它们所散发出来的气息。倘恰好有刚炸过油的猪肉油渣，剁碎了掺进这馅里，那味道和质感就更为丰满了。
若是你放学回家，还未进得屋里，就有这香气扑鼻的炒粉条味道袭来，都不用想，就知道家里今天是要吃蒸包子。那香气能诱得你口水直流，还等不到包子上笼，就会急不可耐地先拿了小勺，在盛馅料的盆子或是锅里舀上一勺塞进嘴里，先吃为快。那咸美鲜香的口感，任你走到天涯海角都不会将它忘记。那是猪油炒红薯粉条馅的味道，那是故乡的味道，更是只有母亲才能带给我们的不变味道。
吃上两口包子馅儿，孩子们欢快地去玩或是写作业去了，剩下母亲在灶间忙碌着。擀皮、包馅、上笼、架柴火，灶间不时升腾起层层呛人的墨蓝色烟雾。炉膛里火焰通红，蒸馍锅上水汽嘶鸣，母亲手不停歇地忙碌着，脸上不注意就会沾上一小坨白面。灶间的炉火映红了她那沾有白面的脸，那脸上有岁月的印痕，也洋溢着属于她自己的简单幸福。她知道，再过一会儿，包子就可以出锅了，只要她的一声轻唤，孩子们就会像抢食儿的猪娃一样涌进灶房来。
孩子们会不等那包子晾凉，便迫不及待地拿一个包子在手上，然后左右手来回倒着，以防被刚出锅还极热的包子烫伤。尔后，就是极迅速地咬上一口，嘴里接连发出倒吸气的“嘘嘘”声，以便使咬进嘴里的包子快些凉，好尽快嚼烂下咽。既使这包子还很热，孩子们吃起来也是三口并作两口，只几下一个大包子就全填进了肚子里，颇有点儿猪八戒吃人参果的情形。这个包子的最后一口还未嚼着咽完，那只黑黑的小手，就又从案板上拿一只包子捉在手里，生恐吃了这个就再没有了一般。
母亲依旧在灶间忙碌着，看着孩子们狼吞虎咽吃包子的模样，脸上有说出不的幸福和满足。她知道，这是孩子向往以久的时刻，也是她忙碌了这大半天所期待的时刻。这样的时刻，是一家人相守在窄小昏暗的灶房里，享受简单美味食物的时刻，也是她所能带给一家人最为普通和实在的幸福。
说完了做包子馅儿，家中的`碎粉条还有另一个重要用途，那就是蒸焖子。
相传，清代时登封名人、礼部右侍郎景东扬，因幼时家贫，过年时无钱买肉，其母亲在煮好的骨头汤中加入粉芡、浆熟的粉条、五料粉，蒸熟晾凉后就制而成了焖子这种食物。因其味美，遂在豫中流传开来。
这样的传说，此前我是并不知道的，只是在后来查找焖子的来历时才得以知晓。我小时候只知道逢了年关，乡人家中基本上都会蒸焖子，而做蒸焖子的主料，就是平日那些折在袋子或是纸箱里的碎粉条。
主妇们将平素攒下来的碎粉条捡干净后，就会加水下锅去浆，等碎粉条吸水加热膨胀后，再加入用红薯淀粉勾成的芡汁，再弄些葱、姜、五香粉和食盐调味，如有肉沫加入更好，若无也可适量加些肉汤。将这些物料搅和均匀后，便可上笼去蒸。笼底铺上打湿的庥布，也可弄些白菜叶垫上，蒸熟晾凉便成了半透明而弹性十足的焖子。
可不要小看了这焖子，它不但继承了粉条弹香的口感，且更青出于蓝而胜于蓝，凉拌、煎炒、煮炖样样咸宜，兼容性也更为突出。乡人在年节时制作焖子，一则是因为天冷易于贮存，二则是它与各样菜品可自如搭配使用，给主妇们更多选择的空间。
人们常说“巧妇难为无米之炊”，可有了这焖子，在女人们的巧手下，就可以极容易地幻化出许多种菜品。况这焖子又人人爱吃，几乎就成了年节餐桌上的必备佳品。从而，那平素不入眼的碎粉条也完成了它的华丽转变，一跃而成为年节餐桌上的主角。
这样的转变，既是乡人对千百年来饮食文化的一种传承，更是主妇们从穷苦日子中提炼出来的生活智慧，在一双双巧手的创造下，利用碎粉条，为家人创造出一餐餐可口菜肴。
于是，那长长短短的粉条，便在主妇们的手中，幻化成美味食物，融进乡人平实的日子里，或烩菜，或蒸包子，或上了年节的酒席，年复一年见证着乡人们的生活变化，吸收幻化成乡人们的筋骨、皮肉。
现如今，乡人们的日子好了，主妇们再不用为一日三餐而发愁。孩子们也不用为吃上一次包子而争抢，但与那些长短粉条有关的穷苦往事，却留在了几代人的记忆里，与独具特色的地域饮食文化一起世代传承。而那片土地上所繁衍生息着的乡人们，则依旧会在年节前的集市上买回几捆粉条，让它们与其它菜肴搭配着食用，随那些长长短短的岁月一起，融入生活，成为乡人最为平实而普通的日子。
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