露营车为家美西避冬的散文
雪鸟，爱住温暖地区
一到冬天，很多住在美国和加拿大北部高纬度地区的退休人士，为了避免冬季大雪带来的不便和严寒刺骨的天气，暂时迁移到温暖的南方地区，例如加州、亚利桑纳州，甚至佛罗里达州等地，等天气回温再迁回原来居住的州，这些人被称为雪鸟(Snowbird)。
1984年3月，先生在亚利桑纳州凤凰城找到第一个工作，我们就在离公司不到二哩处租了一间公寓，两房一浴连家具，月租才380元。此社区约有200多户公寓出租，内有两个大型游泳池和公共设施以及绿地，价钱不但公道，也非常适合刚就业的我们。等到了冬季，社区忽然住进了许多银发族，月底我去社区的'办公室交房租，一打听之下才知道「雪鸟」入住。办公室内的职员说，雪鸟的房租是采月租式，所以比较贵，每月须缴600元，这也是我首次听到「雪鸟」这名词，才搞清楚「雪鸟」是指人而不是鸟。
退休，卖屋搬到南加
岁月如梭，轮到我们退休了，本已住在俄勒冈州25年，当地有绿林美景，又无污染，适宜居住，只可惜冬季阴雨绵绵不断。退休后，我们最初计画冬雨时节搬到加州当雪鸟，买户小公寓或者短期租屋住，等过完冬季再回家。结果年纪比我们大了几岁的邻居，那年冬天正好到加州棕榈泉当雪鸟，他们的女儿每周过来帮他们照看家里，没料到因天寒地冻家中厨房水管破裂，幸好他们女儿处理得宜，未酿成水灾。这个意外事故也让我们打消了当雪鸟的念头。
2014年退休后，我们不耐波特兰的冬雨，决定次年卖屋搬到南加，之后加入当地社区刚成立的匹克球(Pickleball)俱乐部，结识了许多球友。后来因社区高手不多，就常改去位在海边城(Oceanside)的MB俱乐部，那儿高手如云，打球容易进步。今年初在球场新认识很多从外州来的球友，包括罗恩夫妇，他们是从伊利诺州开车南下来此过冬的。我本以为他们是在此租房子住，也没多问。有次我在打球休息时与罗恩聊天，才发现他和太太竟是住在露营车上。他们在专停露营车的营地租了个车位，另可加停一部普通车，我对他们住在车上很感兴趣，就约了时间去造访。
几年前我们也考虑买部露营车，出去旅游兼野外拍照。那时也曾去看过多次露营车展，但跟老公讨论多次，最后两人均嫌车子太大而打消买意，但我们却从未想到竟能以露营车为家，所以对罗恩目前的生活方式充满著好奇。等到约定那天下午，我们准时到达他的住处，觉得环境还不错，前面有步行的小径直通公园和海滩，营地离海边仅1000呎。罗恩从1月初一直租到国殇日前一周，每月租金1650元，算是淡季价，国殇日后为旺季，租金即涨为3200元。电费有电表计费，租金尚包括有无线上网(wi-fi)，有线电视(cable)和水。如嫌这区价贵，过几条街还有营地，因离海边较远，月租下降为1000元整。
买车，连装修花16万
罗恩今年57岁，太太克里斯汀54岁，2013年他们买了辆Beaver牌露营车，43呎长，全展开为15呎宽，内有一卧房、淋浴厕所、电视，厨房内冰箱和微波炉一应俱全。罗恩曾开过餐馆，喜烹饪，他家是男主厨，女主洗碗盘。这辆露营车原造价60万元，因前主人破产，被银行查封，他们仅以12万5000元买入，将内部整修，并把部分物件汰旧换新，又再花了两、三万元，所以总共花了16万元。
我问他是如何找到海边城(Oceanside)来避冬的？他说，因为儿子在圣地牙哥附近上大学，而海边城离儿子学校尚不到30哩，居民人数较少，交通也不拥挤，所以他来过后就喜欢上这里。由于儿女均已离家自立，三年前他将自营的机械小商店交给经理全权负责，11月时他带着妻子南下，首先到亚利桑纳州露营车营地住两个月，再开到加州长住五个月。他说，每年回去的路线均不同，今年要到俄勒冈州待几周再往回走，反正任他行，处处可为家。
地址，可选南达科他
众所周知，在美国出外远游，可要求邮局将信件先留住不发，但每次期限最长30天，所以我问他如何处理邮件？他的做法是：以公司为联络住址，再请公司的经理帮他过滤邮件，每月他的经理会将重要的信件再寄到他待的营区办公室。他还说，许多全年以露营车为家没有永久固定地址的人，可以成为南达科他州(SouthDakota)的居民，因为此州1.没有州所得税，2.也没有继承遗产税，3.没有个人财产税，4.低成本的车辆注册费用，5.没有车辆检查年费。另外亦可以享用南达科他州特有的邮件转寄服务，月费约12元。
以露营车为家，空间有限，约420平方呎，罗恩以自身经验为例，他说，退休夫妇感情一定要和谐，而且必须相看两不厌，并且又有共同的兴趣，像他们俩一块打匹克球、划独木舟、骑自行车，也可以坐下玩大富翁和纸牌游戏。另外，车子保险除AAA外，还加入GoodSamRV会员俱乐部，像买房屋险一样，车子中途坏了要修，保险尚支付旅馆费等。如临时生病，也可上网找人帮忙开车回家。没想到以露营车为家还有这么多资讯，不但满足了我的好奇心，也学到了许多宝贵知识，觉得真是不虚此行。
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