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草莓之春随笔
每年一月的“大寒”和四月的“清明”两个中国节气，返回台南家乡扫墓，乃成了一项必行的要务。从早期的机车代步，到现在的轿车奔驰，返乡的工具虽然不同，但那份探访和整理父母坟墓的心情，其实并无二致。
有一年的大寒时节，返乡整修父母坟墓之后，便顺道前往童年的故居探访。看见堂兄家门前的院子里，有着一片绿色植物正在开着白色的花朵，经过探询的结果，原来那就是草莓，而且正在开花和结果。于是在好奇心的驱使之下，乃随手挖了几棵，准备带回高雄家中栽种繁殖。
回顾往昔，时光荏苒，岁月匆匆，二十载光阴业已从眼前飞逝，而当初从家乡所移植的草莓苗，至今依然在楼上的园圃之中繁衍，只是其场景大小有别而已。生生不息，见证草莓旺盛的生命潜力；一生无量，体悟自然无尽的繁衍法则。
这几棵从家乡所带来的草莓苗，经过多年的繁殖之后，已长成茂密的一片。每年的十二月至四月，是草莓的盛产期，在这段期间，几乎都上演着与小田螺争食草莓的戏码。然而不幸的是，我总是一个落败者，因为很多外表鲜红的大草莓，却往往仅剩下一张亮丽的表皮而已，而其内部的果肉，早已被这群小田螺从底部吞噬一空了。
草莓原产于美洲，属于多年生草本植物。现代的草莓经过杂交，除了霜害之外，已能适应各种的气候。草莓不同于大多数水果，系由子房发育而成，它可食用的部分为假果，是由花托所发育而成的。易言之，我们吃的并不是真正草莓的果实，而是由花托在传播花粉后变大的部分，而真正的草莓果实，反倒是布满草莓表面的众多小点。
草莓繁殖的方式，堪称颇为特殊。每株皆可从其底部，长出二至三条细长的茎，茎上每隔三十公分左右，都会产生一个节点。每个节点，都会自行生根发芽，只要能够遇到土壤，它就能够再行发展成为一棵草莓子株。
因此，每一棵草莓株，如果没有外在因素限制的话，其实是可以无限制地发展子株的。再加上子株成熟后，也能再度自行繁殖，因此一段时日之后，便可蔚成一片密密的草莓林。如果此时不加以妥善整理或移植的话，那么草莓生长的状况，将会因为过于拥挤而受到很大的限制。
在接掌附设实验国民小学期间，每年的一月中旬，我都会刻意地替两个班级的幼儿园小朋友，每人准备一个塑料花盆，里头有着一株由校长亲植的草莓苗。这些草莓盆栽，由小朋友带回家中照顾，利用寒假期间，亲自观察草莓的生长情况以及开花结果的过程。当然，这些草莓苗，也是从家乡的那几棵所繁殖而来的。
第一年所移植的草莓苗，由于系先由高雄不带土挖取之后，再行带至屏东移盆，结果发现存活率并不是很高。因此，从第二年起，我则先行在校长室的阳台上，围地繁殖草莓苗，将每一个节点埋入土中，以利发展苗株。待每年一月要移植时，再逐棵连土带根一起挖起，移植入于塑料盆之中。
移植妥适，浇水之后，经过一天一夜的阳光曝晒以及雨露滋润之后，如果盆中的草莓苗，依然生机蓬勃的话，那就表示以后的发展已经没有问题了。但是假如发现有叶子趴下的现象，则代表移植时有所斲伤，因此必得另棵再行移植，藉以保证草莓苗后续的顺利发展。
草莓开白色花朵，白色花辫脱落之后，其中间黄色的花托部分，会慢慢地自行澎大，并且逐渐由黄色变成乳白色，而后再转化为淡红色，一粒红色鲜艳的大草莓，就此逐渐形成。此外，由于从母株所长出的草莓果茎，在中间部分会有多支分生，因此所长成的草莓果，往往形成扇行分布。此时，如果能够同时有数支果茎罗列其中，倒也蛮壮观和吸引人的。
从草莓的发展过程而观，其实植物也深知过度拥挤之害。因此，它不从其身旁发展子株，藉以就近照顾，而系选择利用一条细茎（脐带），在每隔三十公分左右之距离，发展成一株草莓苗。因此，吾人在栽培草莓之时，似乎也应依循此一植物本性，采取同样的距离，以使其能产生最适当之发展规模。
草莓脐带的功能，乃在于供应子株必要的养分和水分，此殆无疑义。但是，在栽培过程中发现，此一脐带，往往必待子株生根发芽，且能自立成长之后，才会慢慢褪化枯黄。母爱的关怀，其实绝非仅止于灵性动物而已。
如果这棵子株长出盆外，一时无法找到有利的发展环境时，则此一脐带功能将会因之而继续存在，藉以提供子株必要的水分和养分。当然，由于这棵子株找不到落脚生根的土壤，其成长显然也将会受到很大的限制。
此时最佳的方式，乃是将其移入盆内，以泥土覆盖，并且勤加浇水。不久之后，它将会自行摆脱原本萎缩细小的困厄，一棵清新绿意的草莓苗，终于突破制限出现在眼前。其实，植物本身有着自我生存的本能，旁人只要适时地给与必要的协助即可。
发展子株，草莓脐带立功；爱心关怀，无尽生机绵延。终究，大地无私，自然无尽，草莓之爱，绝非仅限于“草莓”植物而已……
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