在《铁木前传》中，孙梨所塑造的人物有铁匠傅老刚和他的女儿九二，木匠梨老东和他的儿子四儿和六儿等。因为作家在作品中刻画的是铁匠傅老刚和木匠梨老东，所以有些评论家认为：孙梨的《铁木前传》中人物九儿和四儿塑造得“不够深刻、鲜明、丰富和有力、这是作品的美中不足。”（《<铁木前传>作品评述》）。但我认为，作品中作家对四儿虽然着墨不多，但我们却不能认为着墨不多就等于“塑造不深刻、丰富有力”。常言道：“兵不在多而在于精”，深刻的描绘，鲜明的突出并不能以描绘篇幅的长短、语言的多寡而论。作家在作品中虽然只以几个生活片段来描写四儿，但却将一个诚实忠厚、上进好学、勇敢勤劳、敢于斗争、乐于助人的四儿活灵活现的展现在我们眼前。对四儿的思想性格，理想和追求交代得一清二楚。
四儿是生活在20世纪三十代到五十年代的先进青年的代表，也是作家青少年时代的化身。作家曾在《关于< 铁木前传>的通信》中说过：“它是我童年的回忆，也是我当时的思想的体现。”四儿从小失去了母亲，他生活在一个既穷又多兄弟的家庭里：（“梨老东家里很穷，老婆死了，留下六个孩子”。）因为他是梨老东德第四个儿子，所以取名叫四儿。他从小得不到母爱，父亲又不怎么喜欢他。虽然梨老东身边只有四儿和六儿--两个儿子，“但是不知道为什么，梨老东不喜欢四儿”。从四儿自己的话“在我们这个家里，我威信太低。”我们也不难看出他在家庭中的地位。他虽然没有得到家庭的温暖，但他没有怨恨这个家庭，他仍然处处为这个家庭着想。在家里，他任劳任怨，一切活他都做，做饭、起猪圈送粪、到地里干活、喂牲口等。
四儿是一个勤劳、朴实、从小就知道节约一分一厘的人，六二晚上卖豆腐脑回来，“有时也盛一碗送给在夜里喂牲口的四哥，老四是从小知道省细的，总是不愿吃，他对六儿说：“多卖一碗，就多赚一碗，我就要睡觉了，喝一碗这个有什么用？”。他和“在街面上，他的朋友很多，这个一把，那个一碗，就是记在账上”，“也拉不下脸皮儿去要”、从小娇生惯养、“不愿象四哥一样到地里去做活，起猪圈送粪这些事”的六儿完全不同。
从表面上看，四儿是一个既老实又听话的人，实际上，他也有反抗的时候。当梨老东总是埋怨他笨的时候，他就会说父亲偏心，为此，“父子两个争吵起来”：在父亲炫耀自己过去的功劳时，他总是找些理由来“回敬”他老人家。当木匠说“我象你这个年纪，早就出师了，我的手艺……，啊拉素，有钱的苏联人总是这样对我说。”的时候，老四就说：“那时他们不是苏联人，那时他们是白俄”。当父亲炫耀自己给“城南关福聚东银号”打的隔扇受到“远从云南来的大药商”的称赞时，四儿就反驳说“卜家不是叫贫农团斗倒了吗？你这话只能在家里说，在外边说，人家会说你和地主有拉拢”，语气里流露出对父亲的警告。
“老四最不喜欢人家说他笨。”从表面上看，四儿老实得近乎愚鲁，其实不然，他是一个有上进心的好学的青年。“他从抗战以来，学习很努力，每天看书看报，上夜校，积极参加村里青年工作。他觉得在家庭里，他比父亲和六儿都进步得多”。在村青年团的组织里，他担任团组织的干部--宣传委员，他不仅要求自己上进，还热心帮助别人，对团的工作他兢兢业业，尽管条件差，他和他的团员们还是要认真的学习，虽然“屋子里十分寒冷，窗子都破碎了，顶棚上的花纸一块块带着灰尘蛛网垂下来，门子也缺了一扇，北墙上挂着一块小黑板，黑板前面放着一张破旧不堪油垢的六人桌，地上用土甓和泥，垒成一堵的矮墙，也不知道是要人当桌案还是座位”，但他和他的团员们并没有因为条件差而报怨、放弃学习。“深夜了，这屋子里实在比屋子外还要冷一些，他们还是要认真讨论”。在村团组织里，四儿不仅是干部，而且还是教员。事实证明，四儿不仅思想进步，而且勤奋学习。
他从不考虑自己的利益和得失，在集体利益和个人利益发生冲突时，他首先考虑的是集体利益。在村里“青年突击队”需要用铁的时候，他率先回到家里拿一把“拆日本炮楼”时捡来的“一把破铁锹”去捐献，虽然遭到父亲的臭骂后没有拿去，这却表现出他关心集体，热爱集体的共产主义精神；在父亲要去买宅子过好生活的时候，他想到当时的形势，顾及影响，于是，他想劝阻父亲，但又想到自己在家里的“威信太低”，是无法劝住父亲的，因此，他“提议要和部队的哥哥商量一下”，最终遭到父亲的竭力反对。
四儿是一个善于做思想工作、善于分析问题的青年。在村里，他不仅帮助过别人的进步。而且连人们认为难以解决的团的工作的“两大障碍”之一的六儿--他的亲弟弟的工作他都愿意去做。他说：“我决不在困难面前低头。”但他认识到，帮助一个人，改造一个人不是他一个人或他们几个人力所能及的事，还需要社会的影响，同时还需要学习。他说：“只凭我们几个人的力量去改造一个人，是不容易收到效果的，个人经历也是重要的，但更主要的是社会的影响。我有这样一个比方，六儿的心，就像我们正在改造的旱地，我们改造得好，可以在这块土地上开发出泉水，使它有收成，甚至变成丰产；可是，四处的黄风流沙，也还可以把它封闭，把它埋没，使它永远荒废，寸草不长。我们要在社会上，加强积极的影响，这就是扩大浇水地，缩小旱地；开发水源，一直到消灭风沙。”这一精辟和辩证的分析，恰如其分的比喻，充分表现了四儿分析问题细致入微，善于做工作的聪明才智。
作家笔下的四儿不仅是一个好学、上进、诚实善良的形象，还是一个具有远大理想抱负的优秀青年。在团里，他常常鼓励青年团员们认真学习，并向他们描绘改造风沙的宏伟计划。在青年团学习的时候，四儿对青年们说：“同志们，我们一定要把我们的村庄，建设成一个富裕繁荣的村庄。到那个时候，我们青年团就不会再在这样冷的屋子里开会。我们要起一座好好的礼堂来。”这不是四儿在吹嘘，而是四儿的心里话，是四儿的理想，也是四儿付诸于现实的行动计划。四儿并不是“语言的巨人，行动的矮子”，他说到做到，在上级的号召下，他带领他的青年团在村里组织了一个“青年钻井队”，并积极为钻井队的发展工作着。为了使钻井队的劳动工具及时修复，同时也为了解决刚跟他父亲闹翻了的傅老刚父女俩的目前生活上的困难和心理上的痛苦，他热心的邀请他们到他的青年钻井队来工作。他对傅老刚说：“我们青年要组织一个钻井队，在今年冬天，把我们村里能利用的水井钻好下管，我们已经借到了器杆锥。很多工具需要修理，我们想请你帮忙。”“我们每人捐一些钢，就够用了。大伯，我们是多么需要您啊！您再不要回山东老家。我们和村里干部商量好了，把这个院子里的东屋给你拾掇出来，把窗子糊好，你们就在这里常住吧，晚上我们抱柴来给你烧炕。”从这洋溢着热情的话中，我们可以体会到四儿心中的那把火不仅仅是对工作的热情的火，也是温暖他人、关心他人、帮助他人的热情的火。
在降过了初雪的平原上，接二连三的竖起了一个又一个青年钻进队的高大的滑车--这就是四儿他们钻机队的滑车。“它们给荒漠的平原，添上了一种新的使人向往并能诱发幻想的景色。它们使人车站的水塔，矿山的竖井，都市里的高大建筑的木架。”这一景物的描写，充分的暗示了四儿及整个钻进队的远大理想，他们不仅仅满足水源的开发，他们还要将自己的家乡变成一个繁荣、昌盛、富裕的乐园。
四儿是一个具有不明显双重性格的人物形象。他既有顽强勇敢的一面，也有软弱温顺的一面，这就是他在家庭中难做工作的原因之一。工地上的四儿和家庭中的四儿判若两人，工地上，他工作积极肯干，处处显现出顽强、勇敢的精神，处处起带头模范作用。他和他的队员们“为了开发出水源，勤奋的工作着，他们的歌声和空中的滑车一起旋转飞扬着”：而在家里的四儿，他显得那样的软弱，很少说话，对父亲的责骂和弟弟的“瞧不起”逆来顺受或视而不见。因此，在做弟弟的工作的时候，他只有求助于九儿。他对九儿：说“你劝劝他也许好些，他一点也瞧不起我，我在我们家里，威信太低”。由此可见，四儿在家里有些自卑，低估自己的工作能力。
为了尽快实现它改变家乡的宏伟蓝图，四儿的工作更加主动积极了，他常常利用休息的时间对他的队员们滔滔不绝的对沙漠进行评析：“村子的三面都叫沙岗包围起来了，西边这条沙岗，从山地流过来，他的流沙比河水泛滥还利害。每到春天，整天刮着遮天盖地的黄风，黄沙会滚滚地跳过墙头篱笆，灌到地里来，灌到菜园子里来，这就是我们的自然环境,上级号召打井栽树,是最适合我们这一带的情况不过了。”他和队员们交谈着，向往着，“如果能从他们这一代，改变了人们长久走过的苦难的路程，使庄稼丰收，泉水涌注，水渠纵横，那时他们太幸福了。”为了实现这一宏伟目标，四儿不顾疲劳，不顾父亲的责骂，仍辛勤的工作着，为改变家乡的自然环境立下汗马功劳。从木匠大喊“他妈的，整个的六国反叛！上级号召打井，我号召打大车！”这些话揭示了木匠的固执、自私的性格和孤独的心境，同时也反面的衬托了四儿大公无私的精神风貌。
由于四儿勤劳热心、执着追求的工作精神，由于长期对九儿的关心和他们共同的理想，爱情悄然的来到了他的身边--他获得了九儿的芳心。作家虽然没有明显的指出这一爱情的产生，但却暗示了九儿爱情的转移。我们知道九儿在很早以前就深深地爱着她童年的伙伴六儿吧，长大以后，由于六儿性格上的巨大变化，使九儿失去了追求六儿的动力，同时也使她对爱情有了新的认识。她认为，爱情，“它的结合，和童年的伴侣，并不一样。只有在共同的革命目标上，在长期协同的辛勤工作里结合起来的爱情，才能经得起人生历程的考验，才能真正巩固和永久吧。”从九儿的思想里，我们不难发现，她爱的天平正在向四儿这边倾斜。因此，我们可以说，九儿已经暗暗的爱上了关心她，勤勤恳恳地为村民们、为自己后代谋幸福的忠厚老实得四儿。
四儿这一形象的塑造，是《铁木前传》中人物塑造的成功之笔。四儿形象的塑造，使一个有血有肉，单纯朴实、善良、勤劳好学的五十年代的青年农民形象栩栩如生的展现在我们眼前，同时，也体现了作家当时的思想倾向和对五十年代青年的热爱和关注。
当然，四儿这一人物形象非十全十美毫无缺憾的，我们前面说过，四儿是一个具有不明显双重性格的人物形象，他有坚强的一面，同时也具备了中国农民所共有的软弱的一面，于公，他坚强勇敢，积极进取；于私，他畏惧父亲的斥责，对弟弟的骄横他感到束手无策，用他的话来说，就是在家里的“威信太低”，这根源于中国几千年封建思想的“孝子贤孙”的禁锢，同时也体现了作家思想的局限性。总之，四儿的形象塑造是成功的，作家大对四儿的刻画也是深刻的和鲜明的、有力的。如果我们将《铁木前传》比做一簇鲜花的话，那么，四儿就是这簇鲜花中的一枝。
罗朝斌
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