成人有两层含义：一是指身体与精神上成熟；二是指可以独立实施法律行为。日本现行民法规定“年满20岁为成年”，该法是在1896年制定的，已有120年以上的历史。
其中有一个有趣的规定，即使不满20岁，只要结婚便被视为成年人，称作“婚姻成年拟制”。但这仅限于私法上的法律行为，饮酒、吸烟、选举权等公法上的行为，需要遵守相关法律规定。
有关日本成人日的文化：
1、成人之日是日本的节日，目的为向全国本年度年满20岁的青年男女表示祝福。明治维新前定于正月十五日（即元宵节），日本废除农历后改为西历1月15日，2000年改订为在每年一月的第二个星期一。
2、成人之日当日，市政府会为年满20岁的`男女主持特别的成人礼仪式，并发给他们一张证书，表示他们从当日开始已成为成年人，以后必须独立生活、担负起社会责任和义务。
3、日本相当重视成人之日，因此在这一天，都会举行祝贺仪式。以前，祝贺仪式大都在家里举办，但现在，不少人的成人礼是在公司、学校或公共机关度过的。
在这一天，这些年满20岁的人的父母、同事、主管、同学、亲戚及朋友，都要向他们表示祝贺、并赠送礼品，而当事人也要表达感谢之意及发表未来的计划及理想。