细胞凋亡与程序性死亡
其实从严厉的词学意义上来说，细胞程序性死亡（PCD）与细胞凋亡是有很大区别的。细胞程序性死亡的概念是1956年提出的，PCD是个功能性概念，描述在一个多细胞生物体中某些细胞死亡是个体发育中的一个预定的，并受到严厉程序控制的'正常组成部分。例似蝌蚪变成青蛙，其变态过程中尾部的消逝相伴大量细胞死亡，高等哺乳类动物指间蹼的消逝、颚融合、视网膜发育以及免疫系统的正常发育都必须有细胞死亡的参与。
这些形形色色的在机体发育过程中显现的细胞死亡有一个共同特点：即散在的、逐个地从正常组织中死亡和消逝，机体无炎症反应，而且对整个机体的发育是有利和必须的。因此认为动物发育过程中存在的细胞程序性死亡是一个发育学概念，而细胞凋亡则是一个形状学的概念，描述一件有着一整套形状学特点的与坏死完全不同的细胞死亡形式。但是一样认为凋亡和程序性死亡两个概念可以交互使用，具有同等意义。