作者塑造了一个封建社会中被玩弄、被侮辱的妇女典型形象，琵琶女对自己的凄凉遭遇，对人情冷暖、世态炎凉，表示了积聚已久的愤懑之情，对世人的重色轻才和丈夫的重利寡情提出了控诉。琵琶女的身世是具有典型意义的悲剧，它概括了冷酷的封建社会中下层妇女，特别是歌女的不幸遭遇。
“梦啼妆泪红阑干”是对当时社会的强烈控诉。但是诗人笔下的琵琶女不但没有认识到昔日卖笑承欢、醉生梦死的生活是一种被侮辱、被摧残的痛苦生涯，相反还抱着炫耀、追恋、惋惜的'态度。她只是悲叹红颜易老，繁华早逝，却没有从自己的不幸遭遇中得到觉醒。诗人也仅仅把她的遭遇看成是个人的悲剧，却没有认识到这是社会的悲剧，更没有揭示造成这种悲剧的社会根源，这说明作者的阶级局限性，他还不可能从本质上来认识和表现琵琶女的悲凉身世。