“985工程”院校是“重中之重”：
在“211工程”院校建设的基础上，1998年5月，江泽民同志在北京大学百年校庆大会上提出“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”。教育部自1999年起分别与部分省、市地方政府签订合作协议，分批将39所国内知名高校列入国家跨世纪重点建设的高水平大学名单，是谓“985工程”。截止到2011年3月，全国“985工程”建设院校共有39所高校。
“985工程”建设的总体思路是：以建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学为目标，建立高等学校新的管理体制和运行机制，牢牢抓住本世纪头20年的重要战略机遇期，集中资源，突出重点，体现特色，发挥优势，坚持跨越式发展，走有中国特色的建设世界一流大学之路。
简单来说，985大学在数量上少于211大学， 但含金量却要高于211大学。985大学都是211大学，但211大学不一定是985大学。211工程就是面向21世纪，重点建设100所左右的`高等学校和一批重点学科点。211全国有100多所吧，985就三四十所。是211的可能不是985， 是985的肯定是211。211大学是国家二十一世纪要重点建设大学，而985工程大学则是211大学中的重点大学。