颜回：孔门第一人，先师至复圣
颜回，字渊，一字子渊春秋末期鲁国都城(今曲阜)人，生于鲁昭公二十九年(公元前521年)，卒于鲁哀公十四年(公元前481年)，享年40岁(据熊赐履：《学统》)。系颜路(孔子早期弟子)之子。他出身贫寒，自幼生活清苦，却能安贫乐道。不慕富贵，性格恬静，聪明过人，长于深思。孔子称赞他说：“贤哉，回也!一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也!”他听孔子所讲的许多高深道理，都能完全理解，且能“闻一知十”，成为孔子的得意门生。
孔子把颜回作为最优秀的学生，很赞赏颜回持之以恒的学习精神，说：“颜回呀，他的心能够长时间不离开仁德，其他学生就做不到这一点，只是偶尔想起来而已。”可是颜回并不以此为满足，他要学习的是老师的真才实学。他常常感叹道：“老师的学识，我越仰视越觉得高，越钻研越觉其深，看着似乎伸手可及，其实却难以达到。老师循循善诱，教我读文献、学知识，博我以文，约我以礼，使我欲罢不能;虽然我已用尽我的才力，却依然无法完全掌握老师那渊博的学识。”
孔子对颜回有问必答、呵护有加。当颜回问如何治理国家时，孔子说：“要用夏代的历法，坐殷代的车子，戴周代的帽子，音乐就演奏韶乐和舞乐。要禁绝郑国的乐曲，远小人，因为郑乐淫秽，小人危险。”
颜回跟随孔子周游列国，过匡地遇乱。颜回掉了队，孔子急坏了，待颜回赶到时，孔子说：“我还以为你死了。”颜回说：“老师在，我怎么敢先死呢?”孔子因而曾感叹：“颜渊大约也不是能助我的弟子，他对我说的话无所不悦。”及在陈、蔡遇险时，子路等人对孔子的学说都产生了怀疑，而颜回始终不渝，并解释道：“老师的理想很高，学问很深，所以才不被一般世人所理解、采用，这正是他们的耻辱。”孔子听后很高兴。
颜回素以德行著称，严格按照孔子关于“仁”、“礼”的要求，“敏于事而慎于言”。故孔子常称赞颜回具有君子四德，即强于行义，弱于受谏，怵于待禄，慎于治身。他终生向往的就是出现一个“君臣一心，上下和睦，丰衣足食，老少康健，四方咸服，天下安宁”的无战争、无饥饿的理想社会。
公元前481年，颜回先孔子而去世，葬于鲁城东防山前。孔子对他的早逝感到极为悲痛，不禁哀叹道：“噫!天丧予!天丧予!”
颜回一生没有做过官，也没有留下传世之作。他的只言片语，收集在《论语》等书中。其思想与孔子的思想基本是一致的。汉高祖东巡祀孔子时，以颜回配享。后历代因之。唐贞观二年诏称“先师”。开元二十七年(公元739年)，追封为“兖公”。宋大中祥符二年(公元1009年)改封为“兖国公”。元至顺初年(公元1330年)，加封为“兖国复圣公”。明嘉靖九年(公元1530年)，改称为“复圣”。