1 标准定义
在不同地区，一星期的开始时间并不完全一致。许多英语国家、犹太教、日本是星期日，埃及人的一星期是从星期六开始的。多数欧洲国家都以星期一为一星期的第一天。而中国大陆习惯上也认为星期一是开始时间。
但越来越多的英文字典也开始以星期一定义为一星期的第一天，否则周末（weekend）这个字就很难说得通。
从宗教的观点来看，《圣经》中认为，上帝用六天创造世界万物，在第七天休息，这七天是从星期日开始的，第七天是星期六，所以犹太教以星期六为安息日；在基督教成为古罗马国教后，因为耶稣是在星期日复活的，所以将礼拜日改为星期日；伊斯兰教认为真主在第六天完成创造工作，这一天应该庆祝，所以将星期五定为重大礼拜的主麻日。
星耀最早在西元七世纪就通过不空和尚和杨景风所译《文殊师利菩萨及诸仙所说吉凶时日善恶宿曜经》传入中国。
日曜日是星期天，月曜日是星期一，火曜日是星期二，水曜日是星期三，木曜日是星期四，金曜日是星期五，土曜日是星期六。后来《宿耀经》通过平安时代的唐朝留学生空海传入日本，并成为日本宿耀占星术或密教占星术的重要经典，也作为了沿用了中国以七曜为一周每日的称谓。中国在民国成立后改称星期日至六，但在日本、韩国和朝鲜仍沿用此名字。
中文世界教会常以"礼拜一"、"礼拜二"、…称呼星期诸日。受其影响，一般民众也这么用，亦将"礼拜"一词等于"周"。如"下周"等于"下礼拜"。
广东话（广州话）、吴语和闽南话口语也以"礼拜一"、"礼拜二"…方式称呼星期，星期日则称为"礼拜日"，简称"礼拜"。闽南话口语并使用如"拜一"的简称。
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1 创制发展
古中国日期创制
在我国古代，也有一种跟星期类似的表示日期的方式。在距今3 700年前的商朝，对农历进行了修订。修订后的农历，平年12个月，大月30天，小月29天，闰年增加一个月。同时为了方便，把一个月分为4周，大月中有两周是7天，两周是8天；小月中有三周是7天，一周是8天。由于这样的周期符合月亮的圆缺变化（即朔—上弦—望—下弦—朔……），所以将其称为"星期"。
到了汉武帝时期，这样的周期被定为制定工作日、休息日的依据，并且每天也有了自己的名称。称7天的星期为"平周"，8天的星期为"闰周"。"平周"前6天为工作日（依次称为星期一、星期二、星期三、星期四、星期五、星期六），第七天为休息日（称为星期日）；"闰周"前6天为工作日（名称同"平周"），后2天为休息日（依次称为星期日、闰星期日）。到了两晋南北朝时期，这种制度有了变动：置闰不再以月份为框架，每3 400个星期中设1 301个"闰周"，闰日的安排也有一定的变动，闰日放在星期几之后就叫闰星期几。在"闰周"中，若闰日是"闰星期日"则为休息日，否则为工作日。
古巴比伦日期
公元前7至6世纪，巴比伦人便有了星期制。他们把一个月分为4周，每周有7天，即一个星期。古巴比伦人建造七星坛祭祀星神。七星坛分7层，每层有一个星神，从上到下依此为日、月、火、水、木、金、土7个神。7神每周各主管一天，因此每天祭祀一个神，每天都以一个神来命名：太阳神沙马什主管星期日，称日曜日；月亮神辛主管星期一，称月曜日；火星神涅尔伽主管星期二，称火曜日；水星神纳布主管星期三，称水曜日；木星神马尔都克主管星期四，称木曜日；金星神伊什塔尔主管星期五，称金曜日；土星神尼努尔达主管星期六，称土曜日。
古巴比伦人创立的星期制，首先传到古希腊、古罗马等地。古罗马人用他们自己信仰的神的名字来命名1周7天：Sun\'s-day（太阳神日），Moon\'s-day（月亮神日），Mars\'s-day（火星神日），Mercury\'s-day（水星神日），Jupiter\'s-day（木星神日），Venus\'-day（金星神日），Saturn\'s-day（土星神日）。这7个名称传到英国后，盎格鲁-撒克逊人又用他们自己的信仰的神的名字改造了其中4个名称，以Tuesday 、Wednesday、Thursday、Friday 分别取代Mars\'s-day 、Mercury\'s-day 、Jupiter\'s-day 、Venus\'-day。 Tuesday来源于Tiu，是盎格鲁-撒克逊人的战神；Wednesday来源于Woden，是最高的神，也称主神；Thursday来源于Thor，是雷神；Friday来源于Frigg，是爱情女神。这样就形成了今天英语中的1周7天的名称：
Sunday（太阳神日）
Monday（月亮神日）
Tuesday（战神日）
Wednesday（主神日）
Thursday（雷神日）
Friday（爱神日）
Saturday（土神日）。
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