考试，是一种严格的知识水平鉴定方法。通过考试可以检查学生的学习能力和其它能力，为了保证结果的公平，考场必须要求有很强的纪律约束，并且专门设有主考、监考等监督考试过程，绝对禁止任何作弊行为，否则将要承担法律和刑事责任。考试就是让一群拥有不同教育资源的人在一定的时间内完成一份相同的答卷。然而考试的意义并不局限于此，考试也可以是对于一个目标对一个人进行全方位的考核。因此这样的考试其实就是让社会中来自不同社会地位的人拥有改变自己的机会。
考试主要有两种目的：一是检测考试者对某方面知识或技能的掌握程度；二是检验考试者是否已经具备获得某种资格的基本能力。从这两种目的看，考试可以分为效果考试和资格考试。
1、考查，考核；
《东观汉记·吴良传》："萧何举韩信，设坛即拜，不复考试。"
2、对人的知识才能进行考查测验；
《汉书·宣帝纪》："自丞相以下，各奉职奏事，以傅奏其言，考试功能。"
五代 王定保 《唐摭言·杂记》："敕诸州学士及白丁，有明经及秀才、俊士，明于理体，为乡曲所称者，委本县考试。"
3、考查知识才能等的一种方式；
《镜花缘》第六五回："其实此番考试，原无须回避，这是卿等过于谨慎之处。"
杨沫 《青春之歌》第一部第二章："她考试的成绩很好，心里很高兴。"
清 王枚《睢州志·学校》："旧移洛学书院在州署之西，系袁氏（袁可立）故宅。道光二十七（1847）年州牧马恕修月课考试，应用器具咸备。"
4、指主持考试。
《镜花缘》第六五回："将来能彀托赖伯母福气，再遇才女部试，诸位伯伯同侄女父亲都不派入考试，那就好了。"
中国是考试的发祥地。作为一个文化早熟型的国家，考试制度的最早渊源可以追溯到夏商周时期。1910年出版的《大英百科全书》第11版"考试"条说："在历史上，最早的考试制度是中国用考试来选拔行政官员的制度据公元前1115年的记载，以及对已进入仕途的官员的定期考核据公元前2200年的记载。"考试一词由"考"与"试"二字组成，《尚书》中有"试可乃已"、"试不可用"，"敷奏以言，明试以功"，"三载考绩，三考黜陟幽明"等记载，《大英百科全书》的说法是根据19世纪末20世纪初一些西方学者有关科举的论著而来，而这些论著的说法又是根据《尚书》的记载而来。
"考"与"试"是意义相近的两个概念，皆有考查、检测、考核等多重含义。将"考"与"试"二字连用，始于西汉董仲舒的《春秋繁露》，该书《考功名篇》说："考试之法，大者缓，小者急；贵者舒，而贱者促。诸侯月试其国，州伯时试其部，四试而一考。天子岁天下，三试而一考。前后三考而黜陟，命之曰计。"由此可见，最初"考"字更侧重于考核政绩的含义，"试"字更侧重于测度优劣的含义。当"考"与"试"合为一个词之后，其内涵逐渐演变为特指考查知识或技能的方法和制度。
考试是中国人的一大发明。
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