张九龄一生经历唐代五朝，仕途上也曾历经了“三起三落”的遭遇。
张九龄，唐玄宗时期的宰相，开元盛世的最后一任名相。在他之后，大唐王朝便如江河日下，最终引发了几乎导致唐王朝灭亡的“安史之乱”。在张九龄当政期间，唐王朝虽然繁华到了极点，但社会的各种矛盾已经暗流汹涌。张九龄重视农桑，轻徭薄赋，整顿吏治，保持了开元盛世的最后几年的稳定。
唐玄宗宠爱武惠妃，武惠妃想让她自己的儿子当太子，日后可以继承大统。所以她私下里欲谋废掉当时的太子李瑛。但是她也知道，废太子是大事，如果没有朝中大臣的支持，这事根本干不成。所以武惠妃就派了个宫中的官奴去游说张九龄。结果游说不成，反而被张九龄骂了一通。张九龄马上将此事告知了皇帝，从而挫败了武惠妃谋立太子的阴谋，稳定了宫廷形势。但他也因此得罪了武惠妃。
张九龄识人明察秋毫，刚见到安禄山就断言此人日后必反，便向唐玄宗申请斩杀安禄山。但唐玄宗却没有同意他的这个意见，二十年后，果然引爆了“安史之乱”，几乎导致大唐王朝的灭亡。
当唐玄宗欲立范阳节度使张守珪为相，立朔方节度使牛仙客为尚书时，张九龄极力阻止。这下也引起了皇上对他的不满。
开元二十五年四月，监察御史周子谅弹劾牛仙客，在奏章上引用了武后时的谶词：首尾三鳞六十年，两角犊子自狂颠，龙蛇相斗血成川。其中“两角犊子”被解读成牛，言下之意必有姓牛的人来祸乱大唐。唐玄宗认为他荒谬，当场将他杖于朝堂之上，几乎把周子谅打死。十七日流放广西，在流放的路上死去。
这时，李林甫想起了当初他立相时张九龄也竭力阻止，就对皇帝说：周子谅是张九龄推荐的，张九龄也要之罪。唐玄宗想起了张九龄处处与他作对的往事，新仇旧恨一并发作。于是张九龄也受了牵连被罢相，贬为荆州长史。
而在张九龄被罢相后没几天，太子瑛和瑶、琚两位王子也被贬为庶人。
唐朝最有风度的宰相——张九龄
唐朝作为那个时代的超级大国，唐朝引领着东亚乃至更广泛地区的潮流风尚。既然追求时尚，注重风度自然就成为必要的生活内容之一。譬如唐明皇李隆基就很注重风度，当他有幸见到大诗仙李白时，第一眼发现了这是个矮个子，第二眼就觉得这个矮个子风度不俗，举止之间气宇轩昂，好像是作为玉皇大帝的特派员来视察自己工作的。为此，这位皇帝大人还暗中自卑了一次。而他任命的宰相张九龄更是风度翩翩，旷古绝今。虽然二人共事很多年，但每次见到张九龄，李隆基都像喝了普洱茶或是泡了温泉浴一样神清气爽，好不舒坦。即使后来张九龄因为跟他天天抬杠，被降职成了地方官，他还是时时不忘人家的风度。每当有大臣推荐人才，他总是先来一句："风度得如九龄否?"在他的心目中，张九龄俨然是风度的代名词。
那么张九龄到底是个什么样的人呢?应该说他是个很注重细节的人，细节决定成败，他成事是因为过于注重细节，失败也是因为过于注重细节。
张九龄这个名字不简单，是由父母原创、禅宗的祖师爷六祖慧能润色而成。他的父亲张宏愈是个渔夫，常年以打鱼为生。某天打鱼时，最后一网捞到个大家伙，怎么用力也拖不上来。他想这下发财了，就跟鱼死磕，磕了半天也没磕出胜负。这时天已经黑了，张宏愈觉得是自己饿了，所以没有力气拽上来。他就把渔网绳系在河边的一棵树上，回家吃饭去了。吃饱喝足，他叫上妻子一起来跟鱼拔河。这时鱼已经饿了好半天了，没啥力气了，没等张宏愈动手，妻子只是轻轻一提，就把大鱼弄了上来。二人仔细一看，原来是条几十斤重的九鲮鱼。张渔夫乐坏了，自打干渔夫这行，还没抓过这么大的鱼呢，冷不防听到妻子说了一句让他跳河的话：把它放了吧。大概当时她产生了某种幻觉，觉得鱼的眼睛好像在流泪，一时心软，动了恻隐之心。张宏愈估计是个气管炎，遵照夫人的旨意乖乖把到手的肥鱼放了。
没过多久，张夫人怀了孕，天天喝鱼汤大补。儿子生下来时，她看着那双水汪汪的眼睛觉得眼熟，回忆了半天想起了那天的九鲮鱼。一定是那条鱼投胎报恩来了，她对自己说。两口子一合计，干脆名字就叫九鲮得了。后来六祖慧能遇到了张九鲮，觉得小娃娃挺灵气的，但是名字不太好。九鲮是水生动物，再怎么蹦跶也上不了岸，不如改叫九龄，取谐音久龄之意，将来做大官。张宏愈觉得慧能大师说得有理，就让儿子改名张九龄。几年后，他又生下三个儿子，名字如法炮制，分别叫张九皋、张九章、张九宾。不过从后来的人生轨迹看，张九龄的飞黄腾达似乎印证了他的名字。
张九龄小时候很聪明，写得一手很漂亮的文章，十里八村的都知道他。弱冠之年，他进京赶考，一举中第，做了秘书省校书郎。校书郎是基层文职官员，整天跟笔杆子打交道。这份工作很对张九龄的胃口，他最不怕的就是笔杆子，作为岭南诗派的创始人，他用词华丽，意境飘逸，连当时的诗坛兼政坛前辈张说都佩服不已。不过，他真正的事业起点是在"道侔伊吕"制科。当时，太子李隆基正盘算着自己登基后的领导班子问题，想找一批能跟自己合谋的人，于是他面向社会广泛公开举行公务员考试。张九龄是众多的面试人之一。他的答卷紧贴时事，分析入位，并就许多问题的处理细节提出了自己独到的见解。阅卷老师李隆基看完之后龙颜大悦，给他打了个"A"，并把他从耍笔杆的校书郎提拔为耍嘴皮的右拾遗，做起了专给皇帝提可行性建议的谏官。张九龄不负厚望，充分发挥自己注重细节的特点，经常就现行的体制、政策等问题展开细节性分析，提出切实可行的改善方案，这一点很受唐明皇的认可。譬如当时的政界有条潜规则，京城的官员比地方上的官员更受重视，提拔速度更快，由此造成的结果是许多优秀的人才因为不在皇帝眼皮底下，而被埋没终身。张九龄就此问题向唐明皇提出建议，力主纠正这股风气，平衡中央官和地方官的升迁机会。